桂圓的鮮果叫龍眼。龍眼帶殼帶核曬干后，叫龍眼干，去殼去核，只留果肉，曬干后就叫桂圓。其實大多數人沒有分得那么清楚，認為桂圓就是龍眼。在我國民間還有一個非常美麗動人的關于龍眼來歷和治病的神話傳說。在遠古時代，哪吒鬧海打死了東海龍王的三太子，還挖了龍眼。這時正好有個叫海子的窮孩子因缺乏營養生重病，哪吒便把龍眼給海子吃了。海子吃了龍眼之后病好了，長成彪形大漢，活了1 00多歲。海子死后，他的墳上長出一棵樹，樹上結滿了像龍眼一樣的果子。東海邊上的百姓聞訊后，紛紛前去摘取龍眼，食肉后以核種樹。此后家家都種龍眼樹，人人皆食龍眼肉，因而個個都身強體健，不患疾病。

龍眼是我國歷史上推崇的四大名果之一。龍眼形色喜人，又具有很高的營養和藥用價值。《神農本草經》記載：“龍眼，味甘平。主治五臟邪氣，安志，厭食。久服強魂，聰明，輕身不老，通神明。” 《本草綱目》記載：“龍眼主治思慮過度，勞傷心脾，健忘怔忡，虛煩不眠，自汗驚悸。”在古典名著《紅樓夢》中，主人公賈寶玉因悲傷過度，導致魂魄出竅、心悸怔忡，俗稱“丟心癥”，就是用桂圓湯治好的。

明代文學家、字畫家宋鈺對龍眼之美味贊不絕口，他描寫龍眼：“圓如驪珠，赤如金丸，肉似玻璃，核如黑漆，補精益髓，抑渴扶饑，美顏色，潤肌膚，種種功效，不可枚陳。” 還寫《龍眼》詩：“外袞黃金色，中懷白玉膚。臂破皆走盤，顆顆夜明珠。” 這首詩猶如一則謎語，它巧妙地運用擬人和比喻的手法，贊美龍眼的珍貴。自古以來龍眼被視為滋補佳品，曾獲“果中神品”的美譽。