林奈迷人、高傲，而且十分確定他將改變自然學家們對生物的認知。從1735年出版的第一版薄薄的《自然系統》(Systema Naturae)開始，他就把動物和植物按照相似性進行了他眼中的自然分類。
他把動物分成了六大類：四足動物(帶毛的)，鳥類(有羽毛的)，兩棲類(兩棲動物和爬行動物)，魚類，昆蟲和害蟲(其他的一切)。他的同伴都覺得這么分類沒什么不妥。但植物呢?
在解釋林奈的植物分類方法之前首先需要解釋一下，我們日常所說的植物名稱并不是它真正的“學名”。以大家很熟悉的“朝天椒”為例，它的學名其實是Capsicum annuum var. conoides……下面我們就來介紹這種奇葩命名法是怎么逐漸演化出來的。
林奈決定通過解剖植物的花將它們分類。這聽起來似乎很草率，但如果你知道花是植物的性器官，也許就不會這么覺得了。
林奈根據花中雄性部分——雄蕊的解剖情況，把植物分成了24類。每一大類又根據花中雌蕊的數目進一步分成小類。如果給它們起一些很無聊的名字，這種分類方法也就沒什么吸引人的地方了。但林奈決定讓一切變得值得紀念。植物名稱的前半部分僅僅告訴自然學家雄蕊的數量，而后半部分則使用拉丁語中的“丈夫”一詞。同樣的，雌蕊的名字由數量和拉丁語的“妻子”一詞組成。
如此一來，對于所有使用林奈分類法學習的人來說，一種叫做Triandria Monogynia的植物，感覺像是“三個丈夫分享一個妻子”。有些與林奈同時代的人并不具有這種幽默感，他們把這種命名方式稱作“令人憎恨的賣淫行為”(loathsome harlotry)并把林奈稱作“植物學的色情作品作者”(botanical pornographer)。但那時候這已經是最好的分類系統了，所以成為被廣泛接受的植物組織方法。
此后20年間，林奈讓他的學生去環游世界并帶回新的動植物給他命名，修訂并擴充了《自然系統》。到1753年，他為物種命名發展出了一套二名法(two-name convention)去代替復雜又難記的拉丁語描述。所以西紅柿(tomato)的名字由Solanum caule inermi herbaceo, foliis pinnatis incisis, racemis simplicibus (是的，這一長串只是一個名字，意思是：有草狀光滑莖稈的番茄科屬，擁有切刻的羽狀樹葉)變成了更加簡明的 Solanum lycopersicum。
到現在，我們依然在使用林奈發明的二名法。對于中國人來說，學植物學真是需要莫大的勇氣啊。
