蔣中正于1月14日晚上10時左右，接到蔣經國送來毛澤東于當晚廣播中共和平談判的八項條件后，認為中共方面并未因為他在元旦文告中所釋放出的善意，而有所改變，仍然堅持“暴力叛亂到底”，決定立即宣布中共所提條件，使全體國民及國際人士暸然于中共之所謂和談，絕非誠意，以判明戰爭責任之所在。另一方面，蔣氏亦思考桂系及反動派人士將藉此機會，進一步要求其下野，決定先發制人，在適當時間宣布，謂：“桂系及各方反動派因此必進一步藉匪之條件，而更要挾我下野，以求投降也。余只有行我預定計劃，盡其職責也。” 15日下午，蔣氏主持宣傳會報，商討政府如何響應這項聲明，一致認為中共絕無謀和誠意，但因俄國政府對于我方要求其出面調停之照會尚未回復，決定暫不置答，提交中央政治委員會研討，同時征詢各地方政府黨政首長意見。 是時，政府內部的氣氛亦因為中共提出和平談判條件，而有所變化，李宗仁曾私下表示中共既然正式聲明愿意進行和談，不妨與之談談。
16日中午，蔣中正赴中山陵謁陵，作離開南京之準備，并校閱駐防京畿的裝甲兵部隊，在陵前對受校部隊官兵訓話。 當晚，蔣氏邀約民、青兩黨領導人研討中共所提八項條件之對策，并交換時局意見。出席者包括民社黨之張君勱、蔣勻田及青年黨之左舜生、陳啟天，作陪的有孫科、張群、吳鐵城、張治中、陳立夫、邵力子、王世杰等。
會談中，包括張君勱、左舜生、邵力子等均主張蔣應考慮進退問題；邵更以民國元年孫中山讓位袁世凱，后來在廣東又讓位岑春煊為例，望蔣效法；邵與張治中認為中共既然提出條件，表示和平不曾絕望，政府可以與中共商談；孫科以為八項條件不是和平條件，而是招降條件；王世杰同意孫的看法，同時認為可以苦撐待變；彼此間意見頗為分歧。最后，蔣氏總結聲明認為與中共合作無可能性，他說：
我必須聲明與共產黨合作無可能性。我走了，你們與共黨去組織聯合政府，能否成功暫且不提，即是成功了，也最多能維持三個月、六個月就完全被它吃掉，若是我去斗爭，只要有決心和信仰，我深信至少可以支持兩年。所以假如大家都會失敗，也是戰比和強，戰斗到底，我們至少可以有更長的時間，更大的機會，求和則是把一切機會都斷送了。
在這種危急的局面之下，我深知我個人的地位所加給我的責任，我從未考慮個人的進退出處，考慮的只是歷史的責任，只是我對后代億萬子孫的責任。目前我們要奮斗到底，是要流血的，所以民怨沸騰，但目前的流血是在避免將來的奴役和大流血。因此我們只有忍受一切批評。歷史上從沒有不受批評的革命，我們反共的斗爭，是有歷史使命的革命，自然不能免除現在人民的非議。如若我們現在求和，則犧牲了主義和立場，而且是親手斷送自己的兒孫。如若你們去和，我去戰，國際上一定只能承認我，不能承認你們，無論就主義言，就法律言，都是如此。
最后我要申言，戰斗的力量在我們的決心和意志，在我們堅定不移的信仰，值此時會，我深明個人的負擔和責任，我決不會如外間所揣測，避到臺灣去，我一定得在大陸上建立反共的陣營與敵人作殊死戰！
由蔣氏的談話，可以看出他對于戰爭的結果仍然具有相當自信，所以接受和談，只是形勢所迫。蔣勻田在會后表示：“蔣總統是意志堅強的人，自信可以克服一切困難。” 問題是形勢的發展，使政府在與中共和談時，所能掌握的籌碼越來越少，華北方面，天津于15日失陷，北平亦在不遠，太原已被共軍包圍了五個月，國軍尚能掌控的僅有青島一地。政府中人多數認為如能早日確定和談問題，尚可與中共隔長江而治，維持一個局面，對于蔣氏遲遲不表達明確態度的作法，也越來越不以為然。
1月17日，中央政治委員會討論中共的八項條件，會中有人對蔣氏大加誹謗；同時有五十余位立法委員聯署要求政府迅速派員與中共進行和談。 孫科亦于是日邀集相關人士就此一問題進行會談，一致認為必須請蔣對和戰作一明確主張。 蔣氏認為這些中央委員與立法委員的言論與行動，已經喪失了黨員精神與革命人格，令人悲傷與絕望，但是他們真正的目的是在逼其立即下野。蔣氏體認到他必須對于個人進退作一決定的必要性，“乃決心下野，重起爐灶”。 并且于日記中再度記下其下野的理由：
一、打破現狀，打破環境行動比較自由。二、可以從容籌策，積極準備，培植干部，重組黨軍，消滅叛徒，改造制度，非此無法復興革命，重奠基礎。三、消弭內部糾紛，澈底清算表示革命心跡，挽回人心，肅清腐化，淘汰貪污。四、民心軍心，制度紀律，與革命精神，社會風氣，若不下野，決不能著手整頓，挽此既倒之狂瀾。五、下野后革命實力與基礎如可保存，則決下野，否則共桂兩方必使我黨澈底毀滅，則決不可下野。
另一方面，蔣氏亦顧慮下野后在中央與地方政治可能會產生的問題：
一、桂系先撤換各省地方政府人事；二、各省分立，中央與地方自相紛爭，內部破裂，整個統一局勢，無形瓦解；三、共匪參加聯合政府，桂系無法控置。
決定先行完成西南及東南地區軍政人事的部署，由張群任重慶綏靖公署主任，余漢謀任廣州綏靖公署主任；裁撤衢州綏靖公署，改設福州綏靖公署，以朱紹良為主任；原衢州綏靖公署主任湯恩伯，調任京滬杭警備總司令。并調整福建、江西兩省主席，由朱紹良兼任福建省政府主席，方天為江西省政府主席。以強化兩省之軍事部署。蔣氏對此表示：“地方政治上人事之布置，至此已告完成。”
是時在邀請四國調停問題上，外交部已陸續獲得響應。吳鐵城于14日表示英國復文謂，為遵守1945年莫斯科宣言，不干涉中國內政；美國答復感于過去政協會議美國調停之失敗，此次幫助和平，恐無結果。
17日，蘇聯外交部向中國駐蘇大使傅秉常遞交對于1月8日備忘錄之復文，以蘇聯政府一貫遵循不干涉他國內政為由，拒絕介入調停，并表示中國本身之事宜，由中國雙方自行解決；18日，法國亦回復實難為力。 政府企圖透過外交途徑，由外國政府出面協助和平解決國共問題的方法失敗，外交部于20日發表聲明，謂：
美、英、法、蘇四國已先后答復我方一月八日所發之照會，咸稱：“甚愿中國早日恢復和平；但在目前情況下，礙難出任媒介”云。此事雖未能如我政府之期望，但我政府對于“和談”問題，在外交上已表示最高度之誠意與最大之努力。
而在前一日，19日，行政院政務會議對于中共所提八項條件，議決：“政府為遵從全國人民之愿望，蘄求和平之早日實現，特慎重表示愿與中共雙方立即先行無條件停戰，并各指定代表進行和平商談。”
