人們習慣上都以為孫中山是我國歷史上第一位大總統。其實早在孫中山當選為臨時大總統前16年的1895年，資產階級革命派就曾召開過一次總統選舉會議，在這次會議上當選的是楊衢云，他才是我國歷史上最早的大總統。

會議的具體時間是1895年10月10日，即廣州起義前夕，目的是想推選一名“合眾政府大總統”作為革命成功后建立國家政權的預備。當時有資格當選的只有楊衢云和孫中山二人。會上，雙方互不相讓，爭執十分激烈，幾乎鬧翻了臉。最后孫中山怕引起革命派內部分裂，表示謙讓，楊因此當選。不同于孫中山臨時大總統的是，楊衢云這個大總統名不符實，因為不久廣州起義便由于計劃泄露而流產。

楊1861年出生于香港，青少年時就行俠好義，關心時事，每每目睹中國同胞受清政府壓迫和帝國主義欺凌，心中總是憤憤不平，久而久之，頭腦中逐漸萌發了民族革命思想。1892年，楊衢云創辦了輔仁文社，“開通民智”。文社在香港影響頗大，對宣傳新思想起了一定的作用。

楊衢云被選為大總統的同時，開始擔任興中會會長，并且一任就是5年。在這5年內，他領導和參與了廣州起義、惠州起義，并且在南洋各地奔走呼號，為起義籌措經費，招羅勇士，購槍運械，是早期革命派中最活躍的人物之一。當獲悉清政府要刺殺他時，大家都勸他出洋避難，他卻慷慨陳辭：“大丈夫死則死爾，何避為？”1901年，楊衢云被暗殺于香港，年僅40歲。

楊衢云（1861年—1901年1月10日），名飛鴻，字肇春，別號衢云，福建海澄（今廈門）人。在廣東虎門出生，中國近代革命家，1890年于香港創立最早的革命組織輔仁文社，并為香港興中會首任會長，負責策劃廣州起義。1901年被清政府派人刺殺于香港。

楊衢云年幼即隨其父到香港，在香港接受教育。十四歲在香港進入船廠學習機械，因工業意外失去右手三指，于是改習英文。畢業后任教員，之后轉任招商局總書記，及沙宣洋行副經理。

1890年（一說為1892年）與謝纘泰等十余人組織輔仁文社，由楊任社長，于香港上環百子里成立會社，以“開通民智”、“盡心愛國”為宗旨。文社購買新學書報，討論中國的發展及改革路向，主張推翻滿清，建立合眾政府。楊衢云同時亦加入志在反清之洪門。1895年1月孫中山到香港，經孫之好友，輔仁文社成員尤烈撮合;將孫于1894年11月在檀香山設立之興中會與輔仁文社合并。合并后的組織名為興中會，楊衢云被選為會長，孫為秘書，在香港中環成立一商號“干享行”作掩飾。

1895年10月，興中會在廣州第一次起義，由楊衢云在香港任總指揮。由于事機不密，為清政府所獲悉。陸皓東等七十多人被捕，楊及孫同被通緝。香港政府受清政府壓力，迫令二人離境，于五年內不準入境。楊衢云經新加坡，前往南非約翰尼斯堡，之后再轉往日本，并輾轉在各地發展興中會。

1900年1月，楊辭去興中會會長一職，改由孫中山任。同年從日本到香港，發動惠州起義。失敗后楊衢云于年底返回香港，于上環結志街五十二號設私塾教授英文以養妻兒。1901年1月10日，楊衢云于其私塾內被清廷派出之刺客陳林開槍刺殺。身后由謝纘泰埋葬于跑馬地香港墳場。為免墳地被破壞，墓碑上只有編號六三四八而沒有文字。楊衢云有三女一子，其子早歿。