丟失了東三省的逃跑將軍張學良也因為“西安事變”成為了“歷史功臣”。但他心里明白自己這一生的所作所為，以至于到死都沒踏上大陸的土地。

張學良在戰后曾解釋：“當時我沒想到日軍會那么蠻干，我以為他們絕不會這樣做。我覺得日本是要以這種軍事行動來挑撥我們，因此我下令不要抵抗。我希望和平解 決這個事件……后來國民對我的不抵抗有所責難，對這我不能接受。但如果責備我未能看穿日本的陰謀，我承認我有責任。”“從前許多學者研究認為是國民政府指 示不抵抗，但其實國民政府的指示是‘相應處理’’相應處理’意思是看情況自己去辦，等于中央不負責的。因此不能將九一八事變沒抵抗的責任推給國民政府。我 因為不希望擴大事件，所以采取不抵抗政策。……”

1947年，馮玉祥在《我所認識的蔣介石》一書當中，更是鐵口咬定，九一八事變張學良的不抵抗決定，只是在執行蔣介石的命令。但張學良在重獲自由后，還堅決否認有人說他曾把蔣介石不抵抗的命令電文隨時放在身邊的說法，說這是“瞎說，瞎說，根本沒有這種事情”。

根據蔣介石的日記，則否定了張、蔣在河北會面，因為按照蔣介石日記，9月12日蔣介石正在去武漢的船上。另外，關于張學良機要秘書的郭維城回憶“九一八事件 當晚，蔣介石曾十多次電函張學良不準抵抗”的說法也沒有根據，因為當時蔣介石正在坐船從南京到南昌去指揮剿共的途中，通過蔣介石的日記，也不能證明蔣當晚 知道九一八事變的爆發，并且至今并未找到蔣給張發的不抵抗指令的電報，同時郭維城1934才加入東北軍。

在1991年其重獲自由后，張學良在各種場合多次承認九一八事變當中的“不抵抗”決策完全是其一人所決定，中央政府不應該承擔責任。