一般人認為，像馮玉祥這樣的行伍出身的大老粗，除了打仗之外，不會有什么經濟頭腦，實際上，他的經濟頭腦絲毫不遜色于專業理財師。馮玉祥接管了京綏（北平到綏遠）鐵路之后，第一件事就是取消了軍政要員免費乘車的特權。過去要員們乘坐這條鐵路線，不僅不買票，而且還要坐最好的座位，現在一律買票乘車。此舉不僅增加了收入，而且還給馮玉祥披上了平等和不畏權貴的色彩。

既然權貴的錢都敢收，一般的老百姓就更不在話下了。于是，馮軍控制的鐵路貨運價格猛躥了三倍，每噸貨物運價從過去的4元提高至12元。此外，北京各旅游景點賣票的大規模實施，就是從馮玉祥主政北京開始的。他還創造性地定下了根據廣告牌大小、按月征收廣告稅的創收模式。

馮玉祥還創設了西北銀行，成立了西北汽車運輸公司，壟斷了西北的汽車運輸。還有就是截留了要上繳中央財政的鹽稅，自行在轄區提高稅率。如在他控制的張家口，凡輸入重要商品稅率均為3%，經張家口輸出的貨物都要征收裝載稅，對糧食和羊毛征收特別稅，對卷煙課以20%的附加稅。

馮玉祥不僅開源有方，在節流方面也毫不遜色。與他用膠皮水管給士兵們施以洗禮（馮將軍率領全軍集體加入基督教）相媲美的，是新年放鞭炮的典故。有一年元旦清晨，馮玉祥在鄭州召集全體官兵行賀年禮，訓話道：“今日元旦，應當放鞭炮慶祝。可是我們財政不足，而且也要節儉，就不買鞭炮了，我們就用嘴大聲放鞭炮算了。”

說罷，馮將軍帶頭喊了起來：“砰乓…”于是全軍大叫“砰乓”十幾分鐘，算是放了鞭炮。這個故事多少帶有調侃的味道，有點像香港無厘頭喜劇，但從一個方面揭示出馮玉祥節儉的性格。那是不是說，所有的國民革命軍高級將領，都為軍費發愁呢？至少有一個人不會為錢發愁，此人就是蔣介石。