和珅終其一生，所犯的最大錯誤，就在于他沒想到“乾隆死了我怎么辦”。他十分明白，只要乾隆不死，他就不會倒臺。那是他的一把鐵桿保護傘。只要自己不和乾隆爭權，乾隆就不會下決心搞掉他。第一，乾隆還要依靠他，仰仗他，甚至離不開他；第二，他知道乾隆也不是一個卸磨殺驢的市井小人。但是，乾隆不可能長生不老，他一旦死了呢？

和珅當然不傻，他雖然不拉幫結派，但不等于他手下沒人，缺乏智囊，從來不考慮“下一步怎么走”的問題。問題正在于他不想參與王子們的皇位之爭。康熙鑒于皇位的繼承引起了手足相殘，定下了既不立嫡也不立儲的決策，雍正、乾隆也恪守謹遵，表面上看起來，宮廷內的皇子之間，像是一潭死水，波瀾不興，但是水面底下，實際上卻是暗流洶涌，從來沒有靜止過。面對這樣的局面，和珅也感到十二分為難。讓誰當太子，并不是皇族或王公大臣們投票選舉產生，而是由皇帝經過考察一個人作出決定。以和珅的所處地位加上他的聰明睿智，他不是不可能從乾隆的口氣中探索到皇儲的人選。問題在于：乾隆早就下了決心，要做六十年皇帝，那么，不言而喻，長子、次子等等，就不可能考慮了。等到乾隆退位，長子、次子也都六十多歲了，一個老太子登基，能做幾天皇帝？何況乾隆的長子、次子早都死了。所以，皇儲必然是年輕的皇子，倒是可以猜想得到的。問題就在于乾隆對諸皇子的考察非常細心，盡管他心中也許已經有了定見，可是第一還要繼續考察，第二不知道什么時候發生一件什么事情，已經決定了的人選，就有可能推倒重來。何況乾隆是個老謀深算的人，在立儲這件事情上，從來不透露絲毫口風呢！因此，對和珅來說，這也是一場賭博。找對了主兒，固然對自己的今后有莫大（博客，微博）的好處；如果一旦押錯了賭注呢，不但自己將會成為宮廷斗爭中的犧牲品，全盤皆輸，萬一被乾隆看出來了，只會兩頭不討好，導致仕途的立刻終結！

所以，和珅權衡輕重利弊，作出了不投靠任何一個皇子、不參與奪儲的任何活動的決定。這也可以說是他聰明的決策。

聰明人也有反被聰明誤的時候：當和珅從乾隆那里得到將要傳位給嘉慶的確切消息，他還是沉不住氣，提前一天，給嘉慶送去一柄玉如意，表示自己對嘉慶的擁戴。結果，馬屁拍到了馬腳上，嘉慶及其智囊，早就已經決定犧牲和珅，從而解決大權旁落的問題和國庫空虛的難題；于是，和珅這一舉動，反倒授人以柄，成了嘉慶扳倒和珅的第一件口實：二十宗大罪中的第一件！

古往今來，凡是被寵信的人，不外乎人才、庸才、草包這樣三種人。

只有精明強悍的主子，才會寵信人才；如果主子本身是草包，他所寵信的人，絕大多數是兄弟或小舅子之類，只要是“內親”，不管他是不是草包，都一律重用。這就是“肥水不落外人田”的邏輯。如果主子本身是庸才，他倒是不會用草包，但是往往不善于使用人才，不是自以為是，就是不放心不信任，結果所用的只能是和他一樣的庸才。

乾隆皇帝是個英才。非萬不得已，例如出于母后的說情，他一般不會任用庸才。用，也有限制，不會出格。在任用和珅的問題上，正因為他自以為看準了和珅是個英才，所以才加以重用，而且不是一般的重用，而是十分破格的重用。

反過來說，如果和珅不是一個真正的英才，乾隆朝人才輩出，也不會如此破格重用一個才二十多歲的“半大孩子”！

一個朝廷，外有禮戶吏兵刑工六部和翰林院、都察院，內有內務府，盡管都重要，都不可缺少，但是最最重要的，還是一個“錢”字。沒有錢，什么事情也干不了。你有最好的將軍和士兵，外敵來侵略，內敵在造反，沒有錢，軍隊寸步難行。即便在和平時期，要維持一個龐大的官僚機構正常運轉，特別是皇宮內廷豪華奢靡的花銷開支，數量之大，也十分驚人。乾隆登基之后的前幾十年，有康熙、雍正給他打下的經濟基礎，倒是還能應付自如；但是一則連年用兵，二則乾隆是個窮奢極欲、貪圖享受、生活靡費的人，還特別喜歡游山玩水，收藏珍寶，花錢的地方實在太多，所以到了乾隆四十年和珅出現的年代，不論是國庫還是內帑，都已經捉襟見肘、外強中干，不容易維持了。