新疆辛亥革命后，楊增新取得革命政權，他是民國時期新疆首任都督。

楊執政之初，新疆正處在內憂外患、危機四伏的動蕩時期。外有沙俄虎視眈眈，派兵侵擾新疆邊境;內有幫會頻繁活動，革命黨人四處活動欲推翻舊體制。

楊增新登上了新疆都督的寶座，他對清朝滅亡的教訓以及革命后的原因進行了總結，得出了“無為而治”的結論。楊增新執政新疆16年來，雖然在客觀上維護了新疆的“穩定”，但也造成了新疆的長期封閉落后，拉大了新疆與內地的發展差距。

伊犁宣布獨立以后，楊增新縱觀國內形勢，感到清廷的統治已經無法維持。為了給個人開辟前途，他以保衛省垣、拒阻伊犁勢力東進為由，請準新疆巡撫袁大化，招募當地人組成五營馬隊，自任統帶。

楊增新1860年出生，字鼎臣，云南省蒙自縣人。他出身官僚家庭，自幼勤奮好學，志在仕途。1888年（光緒十四年）中舉人，次年中進士，因文章被李鴻章看中，要留他在京作官。先后做過河州知州、高等學堂監督、道臺等職。

1907年，經新疆布政使王樹楠舉薦，楊增新來到新疆，先任學堂總辦，后授阿克蘇兵備道。1911年，新疆巡撫袁大化召楊增新入省城應付亂局，任命楊為鎮迪道兼提法使（最高司法長官）。

1928年6月，楊增新被南京國民政府任命為新疆省主席兼總司令，同年7月7日被下屬樊耀南刺殺身亡。（新疆大學西北民族研究中心教授周軒 提供）