在中國歷史上，皇帝集神權、皇權、族權于一身，忠君是最高的的政治原則和道德準繩。在公眾場合敢于對皇帝大不敬，那是死罪，那是要殺頭的，所有舊時有一句民諺，叫“關起門來罵皇帝”，但也不怕死的，當面罵皇帝，或者寫打油詩、編排戲劇等方式來罵皇帝的。罵皇帝罵得最熱火朝天的要數唐代和明代兩個朝代。
唐代的唐太宗差不多是在魏征的唾沫里當的皇帝。魏征從政策問題一直罵到作風問題，如果你膽敢奢侈腐化，給你上奏“頃年以來，意在縱奢”;勞民傷財，則“縱欲以勞人”，作風有不正的苗頭的話，“志在嬉游”……唐太宗常常被罵得火冒三丈，最后還是不得打落牙齒往肚里吞，因為當初是皇帝怕自己皮癢時，沒人給自己罵上幾罵，撓撓癢，特意在宮廷中安排了一些言官。言官主要是指臺官和諫官。臺官監視百官，諫官監督皇帝，但在有些朝代往往是合流的。言官罵皇帝是不必負任何責任，因為是皇帝自己讓“言官”罵的，因此，魏征罵唐太宗，罵得再狠，唐太宗再惱火也得忍著。
唐朝還有一個皇帝的日子也不敢過得太過放肆，時常被大臣的唾沫給濺到，這位皇帝就是唐穆宗，他被鄭覃罵得最狠。唐穆宗剛即位，鄭覃就給了他好看：“陛下新基，當全心于政，然則，日嬉戲，宴樂無休。”這不是說皇帝鬼混嗎？但鄭覃是“言官”，批評你皇帝老子是我的職責，不批評你我才失職了呢。所以唐穆宗被打了左臉，還得貼上右臉去，不得不表揚鄭覃：“直陳寡人之失，忠也。”
罵皇帝的不僅僅只有“言官”，像李商隱、白居易、駱賓王這些文人也是罵皇帝的主流之一。因為不能向“言官”那般那么方便地出入在皇帝的眼皮底下，無法讓你耳聞，那么就讓你目見吧，白居易等文人便通過自己的筆桿子鞭撻皇帝，一樣罵得痛快，罵得過癮。
李商隱寫“打油詩”《酈山有感》：“酈岫飛泉泛暖香，九龍呵護玉蓮房。平明每幸長生殿，不從金輿惟壽王。”唐玄宗與楊貴妃到酈山洗次澡這樣的個人隱私，李商隱也敢拿來在詩文里抖一抖，批一批，還涉及到“亂倫”這么敏感的話題，有膽！
白居易比李商隱還要狠毒。他把唐玄宗與楊貴妃到酈山洗澡的事用長篇大論來論述，“春宵苦短日高起，從此君王不早朝”，“承歡侍宴無閑暇，春從春游夜專夜”，不僅罵你“懶政”還罵你“荒政”;“漁陽鼙鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲”，更罵你“亂政”。
李商隱是唐朝開成進士，曾任縣尉、秘書郎和東川節度使判官等職。白居易在貞元中，擢進士第，補校書郎。其后尋召為翰林學士，左拾遺，拜贊善大夫，做過忠州刺史等，多少也算是個朝中官員，居然敢如此批評統治者們，真是難以想象。而且更讓人吃驚的是，史料既然未尋得有關處罰他們的資料。
武則天掌權后，駱賓王看不慣，開始把筆的鋒芒對準了武則天：“入門見嫉，蛾眉不肯讓人;掩袖工讒，狐媚偏能惑主。”這話也真說難聽了點，這不就是說武則天“作風不正”，是個狐貍精嗎？武則天卻只是“嬉笑”，末了，還說應該請駱賓王來做官。
明朝人罵皇帝也是罵得很歡暢的。其中最為有名的是海瑞。
1564年，海瑞到京赴任。當時嘉靖皇帝在位，年近花甲的嘉靖皇帝崇信道教，為修仙大興土木，勞民傷財;且剛愎自用，以致國事荒廢，民不聊生。于是海瑞給嘉靖皇帝遞了一道奏疏，一一羅列嘉靖皇帝的種種罪行，還很不客氣地說：“皇上你昏聵多疑、剛愎殘忍、自私虛榮。既是昏君，又是暴君。既不是一個好皇帝，也不是一個好男人。普天下的臣民百姓，早就對你有意見了。希望你改掉這些壞毛病！”
此事在當時可以說是引起了轟動效應，消息頻傳，街談巷議，舉國轟動，盡人皆知。海瑞呢，倒也不怕死，是我罵的就是我罵的，很有自知自明地買好棺材，放在家中客廳里，等著皇帝殺掉他以后用來收殮。
不過后來，海瑞不僅沒有死，還名垂青史了。“世廟閱海忠介疏，大書曰：‘此人有比干之心，但朕非紂也。’持其疏，繞殿而行曰：‘莫使之遯。’一宮女主文書者在旁，竊語曰：‘彼欲為忠臣，其肯遯乎？’世廟尋召黃中貴問狀，對曰：‘是人方欲以一死成名，殺之正所甘心，不如囚之使自斃。’世廟是其言，囚之三年得不死。”（屈大均《廣東新語》）被臭罵一頓的嘉靖皇帝心里窩火那也是沒法子的事情，誰讓人家有罵你的權利呢？
明朝的萬歷年間，不少朝中大臣也爭相暴風驟雨般地抨擊過皇帝，言辭激烈，態度強硬。譬如右都御史漕運總督李三才上書指責萬歷皇帝：“今闕政猥多，而陛下病源則在溺志貨財。”還歷數歷代昏庸君王比較萬歷皇帝，聲稱：“陛下邇來亂政，不減六代之季。”甚至說出了“天神共憤，大難將作”的駭人心魄的話來。
李三才上了這樣的奏疏，不僅相安無事，高枕無憂，還被朝野傳頌，為他人擁戴！
對這樣的“非君”浪潮，皇帝們是種什么樣的態度呢？《明實錄》記載萬歷皇帝埋怨大臣們“訕言賣直”，但諫諍者因此被貶責的確實有，而受重罰的卻很少，幾乎沒有發生過因疏諫皇帝而喪生的事情。
此種現狀，讓主編《明史》的清代學者亦不能理解，云：“懷忠憤之士，宜其激昂抗辭以匡君失。然納諫有方，務將以誠意。絞圩摩上，君子不為。謂忠厚之意薄，而炫沽之情勝也。”開始為明朝的皇帝抱以同情之心，認為對皇帝破口大罵不是為人臣該做的事情。
