最近一期《分子細胞》雜志上報告說，置身于寒冷環境有助于人體增加褐色脂肪，這種脂肪能夠燃燒熱量從而減輕體重。這項發現對研究治療肥胖癥、糖尿病有重要意義。

迄今研究發現，人體內的白色脂肪負責儲存多余能量，而褐色脂肪則能夠燃燒能量，使體溫上升。由于人們通常生活在溫度受控的環境下，對褐色脂肪的需求逐漸減少，因此褐色脂肪在嬰兒體內比例較高，在成年人體內比例很小。肥胖者體內褐色脂肪含量相對較少。

加利福尼亞大學伯克利分校研究人員發現，人體長時間處在冷空氣中，體內一種轉錄因子Zfp516的含量會增加，這種轉錄因子對形成褐色脂肪至關重要。

研究人員指出，由于褐色脂肪不僅能釋放熱量，還能影響代謝，因此在治療肥胖癥和糖尿病方面具有重要意義。