威爾斯，第一次細致描述外星球

比儒勒·凡爾納晚些出生的英國人赫伯特·喬治·威爾斯同樣對月球探險充滿激情，他杜撰了《登月第一人》，小說中的冒險家們成功登月，如同西班牙人發現了新大陸和印第安人一樣，冒險家們也在成功登月的同時，發現了月球人的存在。原來月球中間是空的，月球人就住在里面，不必遭受月球表面的低溫和無氧環境的折磨。威爾斯在這部作品中描寫的月球表面的奇幻景象，與60多年后美國太空飛船阿波羅11號登月時發回的照片很相似。此外小說還生動地描寫了宇宙航行的失重現象以及人類在月球上軟著陸、飛船返回地球時在海中濺落等情景。這些看似天馬行空的幻想細節，卻包含著科學性，均被登月的宇航員證實是正確的。

其實，威爾斯和當時的主流科學界一樣，覺得月球上住人的可能性微乎其微。威爾斯認為離地球比較近的外星人應該來自火星，他想象了一些形狀宛若章魚、昆蟲的恐怖家伙，懂得星際航行技術后，第一站就是霸占地球。這篇名為《星球大戰》的小說在1938年被改編為本土故事在美國的電臺播出，由于小說的描寫太逼真，很多聽眾信以為真，紛紛逃離家園。此事成為美國廣播劇史上的一段傳奇。2005年，《星球大戰》小說被改編為電影《世界大戰》，這一次觀眾們不跑了，輕松地坐在電影院里觀看火星人。在2005年全球票房最好的電影中，排名前兩位的都是科幻電影，都和外星人、太空有關。

太空科幻作家的超前創意

從1938年到2015年，將近80年過去，外星人如今已經不再新奇，人類前往異星世界也變成了平常事，這得益于科幻作家的不懈努力。在科幻小說中，外星世界和外星生命多得數不勝數，為了克服星球間遙遠的距離，小說家們嘗試了各種太空旅行的方法，描繪了超光速、零點能、蟲洞、折疊空間、超空間、量子隧道效應、超光速粒子等五花八門的飛行方式，其中最匪夷所思的，恐怕當屬道格拉斯·亞當斯在《銀河系漫游指南》中所采用的無限非概率驅動器。這些幻想出來的飛行器推進方法，有的能給科學家啟示，比如劉慈欣在《三體》中提的曲率驅動，一些科學家就正在研究曲率驅動裝置，并且從理論上計算出這種裝置能實現10倍光速飛行。