行星學會首席執行官、前科普節目《Science Guy》主持人比爾-尼耶表示：“將人類送上火星要比登陸月球復雜的多。不過，太空探索能夠激發出我們的最大潛能。通過在火星任務的各個方面達成一致意見，制定切實可行的計劃，我們能夠在不耗盡資源的情況下將人類送上火星。”

行星學會的研討會共有70人參加，討論宇航員環繞火星飛行以及最終的登陸任務的技術可行性、經濟可承受性以及所能帶來的益處。研討會討論的探索計劃內容詳盡，并非由星系學會制定，而是出自美國宇航局噴氣推進實驗室的一份獨立報告。此次研討會在一系列關鍵問題上達成一致意見，其中包括載人登陸前的軌道環飛任務。一次獨立的成本評估結果顯示這項探索計劃在宇航局的預算承受范圍之內，但前提是宇航局需要結束在國際空間站的領導角色。

2033年的環飛任務被視為整個載人探索計劃中能夠起到關鍵作用的第一步，堪比當年的“阿波羅8”號任務。“阿波羅8”號將宇航員送入月球軌道，環繞月球飛行，在此之后才實施載人登月。與會人員指出火衛一環飛任務將持續大約30個月，其中包括18個月的往返之旅以及12個月的環繞軌道飛行。在環繞火衛一飛行過程中，宇航員將對這顆衛星以及火衛二進行研究，此外還可能派遣遠程遙控探測車登陸火星表面。討論會與會人員指出當前的探索計劃決定利用“獵戶座”飛船讓宇航員往返地球與火星之間。