“七月半，鬼門開”，在很多地方，中元節又稱七月半，傳聞這一天鬼門關大開，亡靈涌入陰氣加重的人間，家家戶戶也會準備祭品并焚燒紙香以祭奠先人。但也有一些孤魂野鬼因無人祭奠而趁機滋擾尋事，正因為如此，人們稍不小心就會招來無妄之災。在民間傳說中，中元節有這些禁忌一定要注意。

中元節是什么節?

每年農歷七月十五日為“盂蘭盆節”，也稱“中元節”，有些地方俗稱“鬼節”、“施孤”，又稱亡人節、七月半。2014年鬼節時間是8月10日，農歷七月十五，星期日。

根據古書記載、“道經以正月十五日為上元，七月十五日為中元，十月十五日為下元。”正月十五漢族稱上元佳節，乃慶元宵，古已有之;七月十五漢族稱中元節，祭祀先人;十月十五漢族稱下元節，乃食寒食，紀念賢人。

中元節與除夕、清明節、重陽節(除、清、九)等三節，都是中國傳統節日里祭祖的四大節日。《道藏》載、“中元之日，地官勾搜選眾人，分別善惡……于其日夜講誦是經，十方大圣，齊詠靈篇。囚徒餓鬼，當時解脫”。民間則多是在此節日懷念親人，并對未來寄予美好的祝愿。

有關中元節的傳說很多，道教最主要的為修行記說中“七月中元日，地官降下，定人間善惡，道士於是夜誦經，餓節囚徒亦得解脫。”閻羅王於每年農歷七月初一，打開鬼門關，放出一批無人奉祀的孤魂野鬼到陽間來享受人們的供祭。七月的最后一天，重關鬼門之前，這批孤魂野鬼又得返回陰間。

按傳統俗諺有這樣說法，“年兜不回家無某(老婆)，七月半不回家無祖”，由此可見七月半是祭祖祀先重要活動，否則便會被笑為“無祖”。海外華僑，平常月令家信批銀可以疏漏不寄，但清明、中元節、冬至和年兜這四節批銀一定要寄，否則便會被人認為是對祖宗不敬，對長輩不孝，對妻子不負責任的不成器之下等人。由此可見中元節祭祖祀先之重要性。