魏宗瀚是段祺瑞一手提拔而成的親信，見蔣百里為段祺瑞所不喜，他便在保定軍校的用人、經費、學校規劃等方面處處予以為難。

蔣百里對日本的軍事水平評價不高，他更認可的是德國軍事。按照德國軍事教育的模式，蔣百里決定對學校進行擴建。在與陸軍部多次協商，并以為對方已同意之后，他將精心制定的擴建計劃送交軍學司批準，不料卻被魏宗瀚擱置不理。蔣百里前去催問，魏宗瀚索性將計劃給完全推翻了。

送交計劃之前，蔣百里已在校內多次組織開會討論，還曾向學生透露過其中的一部分內容，現在弄得一事無成，不由羞憤交加。在全校師生大會上，他當著師生們的面，宣布計劃因受到阻撓而無法施行，然后拔出手槍，對著自己的胸口開了一槍！

（蔣百里推崇德國軍事）

蔣百里有一個少年侍衛，十六七歲即跟隨左右，對蔣百里的行為特點很了解。他從未見到過蔣百里如此悲憤，又看到對方伸手摸腰際，預感到情形不對，就做好了沖上講臺的準備。

及至蔣百里真的拔出手槍，這名侍衛不顧一切地奔上講臺，拼盡全力把蔣百里握槍的右手往外拉。經過這么一拉扯，子彈偏離了方向，沒有危及心臟。

（電影《建黨偉業》，前右一為袁世凱）

蔣百里在住院養傷期間，痛斥魏宗瀚：“我從此認識了這一班狐群狗黨的下流軍人！”他所受的打擊出于段祺瑞的陸軍部之下，魏宗瀚又是段的親信，因此后來不管段祺瑞及其皖系有多么炙手可熱，他始終未再與其有過任何關聯。

蔣百里自殺事件在社會上引起了很大反響。雖然表面看來它僅僅是蔣百里和魏宗瀚的沖突，可明眼人都能看出，這是袁世凱和段祺瑞發生矛盾的結果，并顯示出他們的矛盾已經日趨嚴重。