鄭和的航海遺產遭到了徹底湮滅。只有他的文化遺產被海外華僑所秘密繼承。全球各地的唐人街上，到處彌漫著鄭和的氣息，但沒有人知道它們的來歷，也沒有人把它們與鄭和的名字掛鉤。

在紀念鄭和下西洋600周年的喧囂中，鄭和的遺產成為世人關注的焦點。

當人們都在高聲頌揚鄭和的航海成就時，有一個被長期忽略的事實，即鄭和對海外華僑社會及其文化架構的非凡意義。鄭和不僅是中國海洋敘事的最高代表，而且是全球華僑社會及其文化的奠基人。

盡管宋元兩朝都有華人流落海外，從事“非法”的民間貿易，但真正形成華僑社會，當始于明朝永樂年間。它是鄭和艦隊的杰作。鄭和下西洋直接導致一種與大陸國家關系更為密切的華僑社會的形成。

士兵與當地女子聯姻

在七次大航海的進程中，馬六甲和巨港等地成為海軍基地和貨物轉運中心。士兵們在這里度假，推銷、采購、賭博、搜集漂亮的女人。作為宦官的鄭和不需要女人，但他并未阻止下屬的尋花問柳。據鄭和的翻譯馬歡和費信所撰的游記聲稱，那些身材高大的北方水手深受當地女人喜愛。

按照東南亞當地的浪漫風俗，一些好客的主人希望自己的妻子擁有一個中國情人，這樣可以使他感到非常體面。鄭和艦隊的到來，除了刺激當地貿易和香料種植業的發展，也促成了色情業的繁華。多情的女主人與船員們結下了深厚友誼。

鄭和的士兵原先都是帝國的囚犯，遠航是囚犯與帝國的某種生命交易，他們是一群亡命的賭徒，籍此從皇帝那里換取第二次生命。但艦隊的減員情況非常嚴重，據說最多的一次有一萬人死在海上，人數超過整個艦隊的三分之一。遠征者的家屬再也無法觸摸那些已經葬身大海的尸體。他們的慟哭淹沒在皇帝勝利的笑聲之中。

但這些死亡者的名單卻充滿了貓膩。在經歷了多次性交易或真正的浪漫愛情之后，一些士兵中在南洋滯留不歸，成為幸福的逃亡者。出于政治和貿易戰略考慮，鄭和沒有深究他們的叛國罪行，反而默許了這種逃亡行徑。為掩人耳目，他們被戲劇性地加入了死亡名單，而他們卻已改名換姓，與當地女子通婚，生兒育女，經營中國雜貨，形成第一個具有國家主義特征的華僑社會，并成為鄭和艦隊和當地土著社會間的政治紐帶。