正是這數不勝數的戰功使李成梁成了遼東的一根定海神針。

其面對大大小小的游牧部落，無論是他們單獨挑釁還是聯合出兵，都一一將之挑落馬下，進而拓疆七百里，建寬甸六堡，并在開原、清河、撫順等地開辦貿易市場，與當地部落建立友好關系。

在明將吏貪懦，邊備廢馳的時代，李成梁縱橫北方邊塞，史稱“邊帥武功之盛，兩百年來所未有”。

遼陽百姓稱李成梁的中左所之戰、盤山驛之戰、卓山之戰、平虜堡之戰、紅土城之戰、養善木之戰、鴨兒匱之戰、雕背山之戰、遼河之戰、阿州之戰、撫順之戰、沈陽之戰、開原之戰、襖郎兔之戰、曹子谷之戰、古勒寨之戰，射王杲，誅速把亥，擒逞、仰二奴，斬阿大、阿海，“皆萬世之功”（《明史·李成梁傳》）。

憑借著這些赫赫戰功，李成梁官職不斷升遷。特別是萬歷十年（1582年）斬殺泰寧部部長速把亥之役，“速把亥為遼左患二十年”，是大明帝國北方的心腹大患，此人死，兀良哈部元氣大傷，另一強勢部落海西葉赫部，經分化瓦解，則在萬歷十七年（1589年）被征服，首領那林孛羅請降。

可以說，斬殺泰寧部部長速把亥之事是影響歷史進程的大事，其影響之一是：明帝國、蒙古、女真三方的力量變化開始出現微妙的變化；影響之二是：帝國支柱張居正也因為在此期間對李成梁的鼎力支持而進太師，從而成就了由張居正、李成梁和戚繼光三人組成鐵三角支撐帝國的繁盛局面。

然而好景不長，幾個月之后，萬歷十年（1582年）6月20日，一直力挺李成梁的張居正溘然病逝，李成梁作為邊將，朝內沒有保護傘，作戰趨于保守，以致于在萬歷十七年、十八年、十九年連續損兵折將，戰略上一退再退。

萬歷十九年（1591年）三月，李成梁發兵出鎮夷堡潛襲板升，初戰捷，回師途中遭伏擊，大敗，陣亡者達數千人。

此戰結束，李成梁不堪御史的彈劾，卸任遼東總兵，“以寧遠伯回朝”。

從每戰必勝到連戰連敗，張居正的辭世只是一方面原因，另一方面，則完全是李成梁的自身原因。