在北洋軍閥的三大派系中，奉系張作霖可說是一個另類人物，他本是出身綠林的草莽豪杰，在白山黑水之間縱橫馳騁，最終成為占據東北三省的“東北王”進而南下擴張最終打進了北京，任陸海軍大元帥，代表中華民國行使統治權，成為國家最強的統治者。張作霖也是北洋政權的最后一任統治者。

當然在民初軍閥混戰的爭斗中，沒有誰是永遠的勝利者，1922年直系和奉系從合縱連橫轉而刀兵相見，最終張作霖的奉系敗在了“常勝將軍”吳佩孚的手上。不得不退居關外，第一次直奉戰爭的失敗，在張作霖看來并非敗于謀略，而是敗在奉軍的武器性能不佳，退守關外的張作霖痛定思痛決定接受長子張學良的建議，整軍經武大力整頓奉軍，特別是在武器生產上下了苦功夫。

其實早在第一次直奉大戰的前幾年，奉系就開始了擴軍備戰，1919年春天張作霖為了擴充軍事實力，開始大力發展軍事工業生產中型武器，以適應戰爭的需要，張作霖在造幣廠，也就是奉天機器局內設立了奉天軍械廠。奉天機械局是大清帝國在1897年開辦的，不過以造軍火之名開辦的機械局，卻一天都沒有生產過軍火，只能鑄造銀元。

初創時的奉天軍械局由于場地窄小、設備簡陋，也只能修理槍械和制造槍彈，很快簡陋的奉天軍械廠不能滿足奉軍的需要，張作霖決定改建奉天軍械廠，為東三省兵工廠，他親自下令將一千八百畝土地，劃給兵工廠，還另選沈陽大東邊門外的空地，成立了工程處建造火藥廠、槍彈廠和槍廠，為了便于運輸又鋪設鐵軌建造站臺，使火車能夠直通廠內。

不過工廠建成剛剛投產，直奉大戰就爆發了，打了敗仗的張作霖開始加大了在武器生產上的投入，1923年東三省兵工廠，在原有規模上擴大，并開始承辦發電廠，煤水電動力部分由本廠供給，生產武器的機械設備大多購自日本，各種機械達到了萬臺以上，種類齊全生產制造能力呢也有了飛躍。

1923年張作霖任命韓麟春擔任兵工廠總辦韓氏曾經是前清陸軍部的軍械司的司長，畢業于日本士官學校，民國建立后韓麟春在北洋政府陸軍部任職，因發明“韓麟春式”步槍有功被授予勛章。

兵工廠的總辦全權掌握工廠的計劃，和管理工作的大權，在韓麟春的管理下，兵工廠逐漸發展，每年制造大炮150門，炮彈20余萬發，步槍6萬余支槍彈60余萬發，機關槍1000挺以上，甚至能生產一定數量的迫擊炮，軍火生產的規模之大和能力之高，居當時全中國的首位，環視中華無出其右。