在中國現代史上，“山東大漢”傅斯年占據特殊地位。年輕時，他作為游行總指揮，積極參加五四運動;成年后，在學術上和政壇上獲得“雙贏”，當選為中央研究院首屆院士，出任過臺灣大學校長。而最為人們稱道的，還是他愛憎分明、仗義執言的士人風格：他曾用八年時間，連續彈劾，把“不倒翁”孔祥熙拉下行政院長寶座;他曾拍案而起，以一篇妙文《這個樣子的宋子文非走開不可》，讓宋子文丟掉了行政院長烏紗帽;他還是知識分子中唯一的一個敢在蔣介石面前蹺起二郎腿、大聲說話的人……傅斯年因此有了個綽號：“傅大炮”。
作為一名著名的史學家，傅斯年生前準備撰寫一部民國史，并留下了大綱。在《循良傳》一節中，僅僅收錄三個人，王永江位列第一。
王永江是中國著名的理財高手。其人簡樸，他的故居，與遼南普通民居沒有什么不同，可惜在前幾年就被拆除了，而他的著述《讀易偶得》、《鐵龕詩草》、《醫學輯要》、《方書選粹》等，在一些圖書館內仍能查到。
現在的年輕人可能不是很熟悉王永江這個名字，作者在文中講述了王永江與張作霖的一段故事，也許在某種程度上能夠看到王永江的一個側面。
1916年4月，張作霖當上了奉天督軍兼省長。作為一個省長，每天的工作千頭萬緒，但他只讀過三年書，很難應付各方面的問題。于是他決定仿燕昭王筑黃金臺招賢納士，以重金聘用各種人才。
禮聘王永江
一日，張作霖的謀士袁金鎧談及王永江，并舉薦說：“永江乃天下奇才，將軍幕下諸君無出其右者。請將軍直釋小嫌，以就大業。”
于是，張作霖派人備禮去請王永江。王永江聞訊長嘆：“張將軍門前戈戟森列，我這個小小的芝麻官到了門口，可是誠惶誠恐啊！”
辦事人員回到帥府，把王永江的話復述了一遍。張作霖弄不清楚王永江的話是什么意思，只好去找袁金鎧。經袁金鎧一番解釋，張作霖哈哈大笑：“王秀才跟我這個大老粗兜什么圈子，他不就是要個面子嗎？好，我給他就是了。明天王秀才進府，我親自出迎！”
第二天，王永江如約而來，張作霖披掛整齊，笑臉相迎。見面后，他拉著王永江的手，親切地問道：“公何來遲？”
王永江微微一笑，回答：“尚未晚也。”
為了表明自己器重他，張作霖特意吩咐副官：“告訴外邊的人，我今天有貴客，誰來了也不見！”
張作霖與王永江并肩走進帥府，談了整整一天。張作霖十分滿意，拍著王永江的肩膀，說：“你正是我求之不得的人才��！”并任命他為奉天省警務處處長兼沈陽警察廳廳長。
讓兵也見識見識秀才
那時沈陽的社會治安是個爛攤子，警察被人罵作“巡警狗”，綠林出身的軍人們橫行霸道，打罵警察的事時有發生，王永江一個文弱書生，手無縛雞之力，豈能改變這一現狀？
一天，五十三旅旅長“湯大虎”（湯玉麟）的部下宋某在平康里尋釁滋事，被聞訊趕來的警察抓進了警察局。“湯大虎”認為自己救過張作霖的命，便有恃無恐，帶領一大群衛兵闖進警務處，把手槍往桌子上一拍，責令王永江放人。王永江發起了文人脾氣，不予理睬。“湯大虎”面子上掛不住，立即回去集合部隊，將警務處圍得密不透風，一場戰斗即將打響。王永江也還以顏色，立即命令警察嚴陣以待，并在警務處大院里架起小鋼炮，隨時準備開炮反擊。
因事情鬧大了，結果孫烈臣、張作相等人紛紛出面，要求張作霖撤換王永江，甚至武裝晉見，大鬧督軍署;王永江以守為攻，以母親病重為由請求辭職，返回了家鄉。張作霖很少和文人打交道，一時亂了陣腳，后來他想了又想，只好做一場戲來搪塞。他桌子一拍，手指湯玉麟的鼻子，罵道：“媽拉個巴子！國有國法，軍有軍規。你小子這么鬧，是活得不耐煩了？”湯玉麟氣不過，拉上自己的隊伍，去了新民縣。
事態平息后，張作霖將王永江從金州請了回來。不久，就調他擔任財政廳長兼煙酒專賣局局長。這樣做一箭雙雕，既可以請王永江解決財政頑疾，又能讓湯玉麟等老部下心里舒服一些，和和稀泥。“籬花落盡菜花香，淺草沿堤踏落暉。水上風來紅蓼響，一雙饑騖背人飛。”王永江是個很單純的人，他信奉士為知己者用，既然張大帥這么器重他，他即無二話。于是，大刀闊斧地進行改革。他下令清丈土地，對過去隱瞞不報的莊園、圍場、牧場等，統統加征田賦，觸犯了一些人的既得利益。因為王永江字岷源，有人就用南方話的諧音，罵他為“萬民怨”。他嚴肅綱紀，依法槍斃14人，風氣為之一新。他主持發行公債500萬元，籌集資金，創辦實業……
到了1920年3月，奉天省的財政狀況明顯好轉，不但償還了1000多萬元的債務，還有許多結余。張作霖喜形于色，對王永江說：“這是我做夢也想不到的。”他想讓王永江擔任省長，王永江考慮再三，婉言謝絕。張作霖主意已定，不愿收回成命。幾經說服，王永江建議說：既然大帥如此器重我，我就代你辦理省長事務，但不擔省長之名，省長之職仍歸你兼任。王永江深知張作霖是個大老粗，辦理一般的事務很容易隨心所欲，于是王永江提出條件：“凡省內大小官吏，悉由已任命，不許雨公干預”。因張作霖將王永江視為左膀右臂，所以他只好經常對到政府任職的小兄弟們叮囑：“王岷源脾氣不好，頗難伺候，務要謹慎”。
“鹿尾白菜卷”
1920年直皖戰爭后，直、奉兩系軍閥共同控制了北京政權，并推薦靳云鵬組閣。后來，張作霖改為支持梁士詒出任國務總理，迫使靳云鵬辭職，直、奉矛盾由此尖銳。張作霖兵強馬壯，決意武力對付直系。對此，王永江堅決反對。他認為，東北久病初愈，應繼續搞好民生建設，不應自不量力，有問鼎中原的貪欲。但張作霖一意孤行，王永江憤筆寫道：“英雄見與書生異，書生抱負濟何事？”
1922年4月29日，張作霖到達軍糧城，向部隊下達總攻命令。5月5日，經過血戰，奉軍敗退出關，損失慘重，犧牲2萬多名，被俘4萬人。6月18日，直、奉代表簽訂停戰條約，以山海關為分界線，奉軍撤出關外，直軍也大部分撤回原防，第一次直奉戰爭宣告結束。
為了離間王永江與張作霖的關系，拆奉系的臺，直系軍閥吳佩孚請總統徐世昌下令免除張作霖東三省巡閱使等職，任命王永江為內務部部長。王永江不加理睬。張作霖在日本的幕后支持下，自任東三省保安總司令，宣布東三省“聯省自治”，東北獨立，并任命王永江為奉天省長。一年后，全省經濟開始復蘇;1923年，全省的稅收總額高達3000多萬元，扣除支出，盈余820萬元。
可是，張作霖念念不忘擴軍備戰，至1924年9月，東北陸軍總兵力達到25萬，還組建了海軍和空軍。10月，為了策應、聲援盧永祥與齊燮元爭奪上海，張作霖發動了第二次直奉戰爭。
第二次直奉戰爭奉軍大獲全勝，但張作霖不見好就收，卻乘勢到處搶占地盤，結果陸軍經費支出就達一億多元，占全年總支出的89%，導致東北地區貨幣貶值、物價飛漲，人民怨聲載道。在大連養病期間，王永江給張作霖的干將楊宇霆寫信，指出：“將來不待外力來侵，已成自殺之策，其危險視外力來迫相等，此豈圖存之道！恐不過一年后，即自索于枯魚之肆矣！不速圖挽救，危險即在目前。”
張作霖如何任人唯賢：為王永江怒罵老部下湯玉麟
1926年1月24日晚上，王永江心灰意冷，破例請同事們吃了一頓飯，頭一道菜上的就是“鹿尾白菜卷”（鹿尾寓意“路危”，白菜卷寓意“鋪蓋卷”），臨別時，還分別贈送每人一張自己的半身照。次日，他向張作霖請假，希望回金州探望雙親。當天恰是正月初九，王永江的生日，張作霖以為廉潔的王永江是為了躲避生日應酬故意回鄉待幾天，爽快答應了。
“為當代有數人才”
數日之后，張作霖不見王永江回來，卻收到了他的辭職信。張作霖當即復電：“尚望以大局為重，早日言旋。”他先后派遣袁金鎧、張學良等人到金州，請他回去好好談談。但王永江決心已定，一概不見。1926年7月，張作霖親自出面，吃的還是“閉門羹”。
1927年以后，物價飛漲，奉天省發行的紙幣奉票幣值暴跌。1月，奉票兌現洋的市價為2元8角;5月下旬，跌至3元5角5分;7月底，達到5元6角4分。6月21日，王永江在《日記》中寫道：張雨亭在北京就任中華民國海陸軍大元帥，人之將死，強作回光，此之謂也。
1927年11月1日，王永江在金州病逝，享年56歲。臨終前，作為東北大學的第一任校長，他“猶念念未見東北大學畢業生為憾”。噩耗傳出，人們深為嘆息，稱贊他“為當代有數人才”。王永江安葬的墓穴位于大連金州肖金山南麓，現為市級文物保護單位。
